Ь

Определение "Ь" в Большой Советской Энциклопедии

Ь, мягкий знак, тридцатая буква русского алфавита. По начертанию восходит к букве  («ерь») в кириллице. В глаголице ей соответствовала буква . Цифрового значения в кириллице и глаголице не имела. В современном письме звука не обозначает. Она пишется:
1) на конце слов и перед согласными, обозначая мягкость предшествующих согласных («мель», «тьма»);
2) как разделит. знак перед буквами е, ё, и, ю, я («бельё», «ручьи», «вьюга», «гостья»), в заимствованных словах и перед «о» («компаньон»);

3) является показателем грамматических форм (3-го склонения существительных - «ложь», «мышь», повелительной формы глагола - «режь», «режьте», неопределенной формы глаголов на «ч» - «лечь», «беречь», 2-го лица единственного числа глаголов - «читаешь», «смеёшься»).